Le très attendu pilote français Sébastien Loeb, 29e de la première spéciale à plus de cinq minutes du vainqueur qatarien Nasser Al-Attiyah, a raté samedi son début de Dakar-2018, "à l'arrêt total" en raison de freins défaillants.
"Heureusement que c'était que 31 kilomètres!" Le pilote alsacien (Peugeot), en quête d'un premier sacre sur le célèbre rallye-raid pour sa troisième et dernière participation, n'a pas apprécié le désert en entrée, ces dunes entre Lima et Pisco servies chaud, sous le cagnard péruvien.
"Je l'ai faite sans frein! Zéro frein!", a-t-il lancé, sans savoir "d'où le problème venait", sachant qu'aucune alerte ne s'était allumée lors de la préparation. "Sans frein, c'est vraiment la +mince+!"
Après seulement trois kilomètres de course, Loeb a dû jouer avec son boîtier de vitesses, ralentir au sommet des dunes, voire se mettre "à l'arrêt total", pour éviter le pire.
Au final, il a perdu 5 min 37 sec sur Al-Attiyah (Toyota Gazoo), avant la spéciale de dimanche, similaire mais neuf fois plus longue (267 km).
Au-delà de Loeb, c'est toute l'équipe Peugeot, auréolée d'un triplé historique en 2017, qui va passer sa nuit à cogiter au bivouac de Pisco, balayé du sable tracté par le vent.
Par La Voix du Nord | Publié le 06/01/2018 mis à jour à 23h05
Classé 27e... Il partira en 18e position à 12h43 heure française...